GPS系統(tǒng)的出現(xiàn)克服了TRANSIT系統(tǒng)的局限性，不僅精度高、可連續(xù)導(dǎo)航、有很強(qiáng)的抗干擾能力；而且能提供七維的時空位置速度信息。在最初的實驗性導(dǎo)航設(shè)備測試中，GPS就展示了其能代替TRANSIT和路基無線電導(dǎo)航系統(tǒng)，在航海導(dǎo)航中發(fā)揮劃時代的作用。今天很難想象哪一條船舶不裝備GPS導(dǎo)航系統(tǒng)和設(shè)備，航海應(yīng)用已名副其實成為GPS導(dǎo)航應(yīng)用的最大用戶，這是其他任何領(lǐng)域的用戶都難以比擬的。

　　

　　GPS航海導(dǎo)航用戶繁多，其分類標(biāo)準(zhǔn)也各不相同，若按照航路類型劃分、GPS航海導(dǎo)航可以分為五大類：遠(yuǎn)洋導(dǎo)航；海岸導(dǎo)航；港口導(dǎo)航；內(nèi)河導(dǎo)航；湖泊導(dǎo)航。

　　

　　不同階段或區(qū)域，對航行安全要求也因環(huán)境不同而各異,但都是為了保證最小航行交通沖突，最有效地利用日益擁擠的航路，保證航行安全，提高交通運輸效益，節(jié)約能源。按照導(dǎo)航系統(tǒng)的功能劃分大致有以下幾類：

　　

　　1、自主導(dǎo)航

　　

　　自主導(dǎo)航系統(tǒng)適于上述五種航路的任何一種，它基本上是一種單純的導(dǎo)航系統(tǒng)，其主要特征是僅向用戶提供位置、航速、航向和時間信息，也可包括海圖航跡顯示，不需通信系統(tǒng)。適應(yīng)于任何海面、湖面和內(nèi)河上航行的船舶，從大型遠(yuǎn)洋貨輪到私人游艇。

　　

　　2、港口管理和進(jìn)港引導(dǎo)

　　

　　這種系統(tǒng)主要用在港口/碼頭的船舶調(diào)度管理、進(jìn)港船舶引導(dǎo)，以確保港口/碼頭航行的安全和秩序。該系統(tǒng)需要雙向數(shù)據(jù)/話音通信，以便于領(lǐng)航員引導(dǎo)船舶；港區(qū)情境/海圖顯示，以表明停泊的船舶和可利用的進(jìn)港航線，避免沖撞。這種系統(tǒng)對導(dǎo)航系統(tǒng)的精度要求高，要采用差分GPS和其他增強(qiáng)技術(shù)。

　　

　　3、航路交通管理系統(tǒng)

　　

　　這類系統(tǒng)與2類似，但主要用于近海和內(nèi)陸河航路上的船舶導(dǎo)航和管理，通常需要衛(wèi)星通訊系統(tǒng)支持，如INMARSAT等。

　　

　　4、跟蹤監(jiān)視系統(tǒng)

　　

　　這類系統(tǒng)主要用于海上巡邏艇、緝私艇及各種游艇，特別是私人游艇以防盜。根據(jù)具體的使用對象，有些系統(tǒng)需要給出導(dǎo)航參量和雙向數(shù)據(jù)/話音通訊，如緝私艇。而有時則不需要給出導(dǎo)航參量，如用于私人游艇防盜，僅需要單向數(shù)據(jù)通訊，一旦發(fā)生被盜，游艇上的導(dǎo)航系統(tǒng)不斷把自己的位置和航向送到有關(guān)中心，以便于跟蹤。

　　

　　5、緊急救援系統(tǒng)

　　

　　系統(tǒng)也包括兩棲飛機(jī)，直升機(jī)和陸地車輛。它適應(yīng)于所有五類航路，用于搜尋和救援各種海面、湖面、內(nèi)河上的遇險、遇難船舶和人員。這類系統(tǒng)需要雙向數(shù)據(jù)/話音通信，要求響應(yīng)時間快、定位精度高。

　　

　　6、GPS/聲納組合用于水下機(jī)器人導(dǎo)航

　　

　　該類組合系統(tǒng)可用于水下管道鋪設(shè)和維修（需要視覺系統(tǒng)），水文測量以及其它海下作業(yè)，如用于港口/碼頭水下勘測，以便于進(jìn)場航道阻塞物清除，保證航道暢通，也可用于遠(yuǎn)洋捕撈，漁船作業(yè)引導(dǎo)等。